A Halál völgye híres-hírhedt turistalátványosság Amerikában, a Mojave-sivatagban (évi másfél millióan látogatják meg, a Telex túrarovata is járt arra, a beszámolót itt olvashatja), és a nyári sztenderd 50 fokos hőség miatt ki is érdemli a nevét. Jóval kevesebben járnak az oroszországi Halál völgyében – nemcsak azért, mert Szibéria legtávolabbi csücskében, a Kamcsatka félszigeten van, hanem mert turisták elől konkrétan le is van zárva. A névadás pedig egyáltalán nem túlzás vagy metaforikus: ebben a völgyben minden tavasszal, a hó elolvadásakor rengeteg állat pusztul el, sokáig nem is lehetett tudni, hogy pontosan miért és hogyan.
Kamcsatka az egyik legbarátságtalanabb hely a Földön, egyes helyein télen megszokott a mínusz 40 fok, ráadásul szinte mindennaposak a földrengések és a vulkánkitörések. A Halál-völgy a Kihpinyics nevű vulkán oldalában fekszik, nagyjából 500 méter széles és két kilométer hosszú. A Kihpinyics aktív vulkán, leginkább arról híres, hogy egy kilencven gejzírből álló gejzírmezőt is táplál, ami szinte egyedülálló a világon, talán csak a Yellowstone nemzeti park gejzírei foghatók hozzá.
A Halál völgyét 1975-ben fedezték fel szovjet vulkanológusok, akiket alaposan megdöbbentett a sok fagyott állati tetem látványa. Madarak, nyulak, rókák, medvék, minden látható külsérelmi nyom nélkül, több százan. Még a dögevő állatok sem ettek belőlük, vélhetően azért, mert ők is elpusztultak. Nyolc évig jártak ide vissza a szovjet kutatók és persze a katonaság tudósainak expedíciói, és végül sikerült is összerakni, mi történik.
A völgy alatt egy különösen aktív vulkáni régió van, ahonnan különféle mérgező gázok szivárognak fel. Május környékén, amikor elolvad a hó és a jég, különösen sok szén-dioxid szabadul fel, és – lévén nehezebb a levegőnél – meg is reked a völgy aljában, egyre nagyobb koncentrációban. Az olvadás idecsalogatja az állatokat is, amik vagy inni járnának a kiolvadó folyóhoz, vagy éppen ezekre az állatokra vadásznak. Hamarosan a teljes tápláléklánc megjelenik, madarak, rágcsálók, egészen a legnagyobb helyi ragadozókig, és a helyi fauna királyáig, a kamcsatkai barnamedvéig. A szén-dioxid színtelen, szagtalan gáz, az állatok észre sem veszik, hogy halálos csapdába kerültek, percek alatt megfulladnak.
A Kamcsatkán elég kevesen élnek, az aktív vulkánok közvetlen közelében pedig még kevesebben, de így is szólnak helyi legendák arról, hogy emberek is tűntek el a Halál völgyében – de ezek közül egy esetet sem igazoltak hivatalosan.
(Források: Atlas Obscura, Russia Beyond, Kamchatkaland)
