1955 októberének végén Margit hercegnő bejelentette, hogy felbontja az eljegyzését Peter Townsend repülőtiszttel. Az ország hónapok óta találgatta, hogy vajon II. Erzsébet királynő húga tényleg hozzámegy-e a háborús hőshöz, aki nála majdnem húsz évvel idősebb, ráadásul elvált és kétgyerekes apa.
A közvélemény úgy hitte, a hercegnő kénytelen volt választani: vagy a rangját, címét és jövedelmét tartja meg, vagy a szerelmével él, kvázi száműzetésben. Peter Townsend a második világháború hőse volt, az egyik legismertebb brit pilóta, aki már fiatalon legendává vált. A háború után a királyi családnál kapott állást, VI. György király segédtisztje lett, és gyakran kísérte a két hercegnőt hivatalos eseményekre.
Margit akkor még tinédzser volt, de 1947-ben, egy dél-afrikai körúton már felfigyelt a jóképű, komoly férfira. A kapcsolatuk sokáig titokban maradt. Akik látták őket együtt, arról beszéltek, hogy nem történt semmi látványos, de érezni lehetett, hogy több van köztük, mint barátság. Amikor viszont 1953-ban a sajtó megneszelte a dolgot, az udvar azonnal közbelépett.
Alig húsz év telt el azóta, hogy VIII. Eduárd lemondott a trónról Wallis Simpson kedvéért, a palota pedig nem akarta, hogy újra egy elvált ember miatt kerüljön válságba a monarchia. Townsendet gyorsan eltávolították a királyi család környezetéből, és Brüsszelbe küldték, ahol két évig diplomataként dolgozott. Margit közben visszatért a londoni társasági életbe, de a levelezésük nem szakadt meg. Naponta írtak egymásnak, és amikor 1955 augusztusában a hercegnő betöltötte a 25. életévét, már szabadon házasodhatott volna, a királynő engedélye nélkül is.
Ha úgy döntött volna, hogy hozzámegy Townsendhez, le kellett volna mondania a trónöröklésről, a címekről, az évi hatezer fontos apanázsról és minden királyi előjogáról. Októberben Townsend visszatért Brüsszelből, és néhány héttel később megszületett a döntés. Margit nyilatkozatot adott ki, amiben azt írta: tudja, hogy a trónöröklésről lemondva polgári házasságot köthetne, de kötelességének és hitének tartja, hogy ezeket a szempontokat előbbre helyezze a saját boldogságánál.
A történet lezárult, legalábbis a nyilvánosságban. Később azonban kiderült, hogy talán nem is kellett volna ilyen drasztikus döntést hoznia. A kormány ugyanis már hajlandó lett volna kompromisszumra: megtarthatta volna a címét és a jövedelmét, ha lemond a trónról, és egyszerű polgári szertartás keretében házasodik. Egy korabeli levélből pedig az is látszik, hogy a hercegnő maga sem volt biztos abban, hogy valóban hozzá akar menni Townsendhez.
Townsend végül Belgiumban telepedett le, és feleségül vett egy fiatal belga örökösnőt. Margit 1960-ban hozzáment a fotós Antony Armstrong-Joneshoz, aki a házasságkötés napján Snowdon grófja lett. A házasságuk 1978-ban válással végződött.
A háborús hős és a hercegnő szerelme sosem teljesedett be. Townsend évekkel később azt mondta: boldog lenne, ha újra láthatná Margitot, és biztos benne, hogy ő is ugyanígy érezne, de erre végül nem került sor.
(Források: Vanity Fair, BBC)
