Bankot rabolt és boltból is lopott, mégis lassan négy éve nem tudják elfogni a gyerekeivel a vadonban bujkáló férfit

Egy biztonsági kamera látszólag semmitmondó felvételei tartják lázban Új-Zélandot. A képeken egy magas és egy alacsony kabátos alak áll egy bolt előtt, ahová betörnek. Mindketten terepmintás és sötét ruhákban vannak, az arcuk pedig nehezen kivehető. A boltos szerint csak tejet loptak a tolvajok, szóval nem ezért lett ennyire felkapott a felvétel, hanem azért, mert a rendőrség szerint

az a Tom Phillips szerepelhet rajta, aki lassan négy éve bujkál a gyerekeivel az új-zélandi vadonban a hatóságok elől.

Phillips 2021-ben szívódott fel a három kisgyerekével, miután gyermekelhelyezési vitába keveredett a volt partnerével. Azóta se sikerült őt nyakon csípni. A mostani videófelvételen valószínűleg az egyik gyerek segít neki lopni, de egy 10 hónappal ezelőtti másik videó alapján a másik két gyerek is épségben lehet.

A felvételek ellenére nem sok esélyt adnak arra, hogy ezúttal sikerül elfogni a szökevényt, akinek valószínűleg van is segítsége.

Gyermekelhelyezési vita elől szökhettek meg

Tom Phillips egy köztiszteletben álló családból származott, az ország legnagyobb városától, Aucklandtől közel 200 km-re délre fekvő Marokopában lakott. A falujukban a családja földműveléssel foglalkozott, de a férfi ezen túlmenően is jól ismerte a természetet. A beszámolók szerint ha valaki tisztában van a növényzettel és az erdővel, könnyedén el lehet éldegélni vadászattal és gyűjtögetéssel is a környéken.

A Phillips családot ismerő helyiek Tomot barátságos, de zárkózott férfinak írták le. A rendőrség szerint nem volt fent a közösségi médiában, inkább a külvilágtól elvonultan élt, és mindhárom gyerekét magántanulóként nevelte. Phillips 2021 környékén keveredett gyermekelhelyezési perbe a gyerekek anyjával, Cattel. Még nem zárult le a per, amikor elment a szülei farmjára a három gyerekkel, majd pedig szeptember 11-én eltűntként jelentették be a férfit és az 5 éves Embert, a 6 éves Mavericket és a 8 éves Jaydát.

A rendőrség egy közeli strandon találta meg Phillips autóját, a Toyotában ott volt a kocsikulcs is. A hatóságok attól tartottak, hogy a férfit és a gyerekeket elragadta a tenger. A gyermekek édesanyja állítása szerint hiába kérte a hatóságokat, hogy szélesítsék ki a kutatási területet, ők csak a kocsi 30 kilométeres körzetében voltak hajlandóak keresni a férfit és a gyerekeket.

Meglepő módon 19 nappal az első eltűnés után Phillips és a gyerekek felbukkantak a családi farmon. Az apa azt állította, hogy csak egy hosszabb kempingezésre vitte a gyerekeket a vadvilágba, hogy kitisztítsa a fejét. „Bírósági végzés volt érvényben, ő pedig erre fittyet hányt. Miért kellett a gyerekeket is magával vinnie ahhoz, hogy kiszellőztesse a fejét?” – kérdezte a felesége, aki szerint Phillips direkt úgy szervezte, hogy az eltűnésről ne legyen egyből egyértelmű, hogy szándékos volt. A gyerekek féltestvére szerint amikor 5 percre találkozhatott a hazatért testvéreivel, azok azt mondták neki, hogy nem beszélhetnek a „kempingezésről”. Azt viszont elmesélték, hogy nagyon sokat sétáltak.

A férfi ellen vádat is emeltek a rendőrség idejének és erőforrásainak pazarlása miatt. A kutatás költségét ugyanis több százezer új-zélandi dollárra (mai árfolyamon több mint 40 millió forintra) becsülték. Csakhogy nem telt el három hónap, és a férfi megint eltűnt a családi farmról a gyerekekkel együtt. 2021. december 9-én látták őket utoljára.

„Anyám felhívta Phillipséket, hogy beszélhessen a gyerekekkel, és ők akkor mondták, hogy elmentek, néhány napja találkoztak utoljára Tommal vagy velük. Anya egyből felhívta a rendőrséget”

– mesélte Jubilee, a gyerekek féltestvére egy helyi hírcsatornának. Szerinte hiába próbálták meg felhívni arra a figyelmet, hogy Tom és a gyerekek megint eltűntek, az emberek már azért voltak dühösök, hogy megint erre pazarolják majd a rendőrség erőforrásait. A rendőrség akkor azt nyilatkozta, hogy nem indítanak újabb kutatást, de „továbbra is figyelemmel kísérik és rendszeresen értékelik a helyzetet”.

Csak akkor lett nyilvános az újabb eltűnés, amikor Phillips nem jelent meg a januári bírósági tárgyaláson, ahol felelnie kellett volna az előző incidens miatt. Ekkor elfogatóparancsot adtak ki ellene. Februárban Phillips még egyszer felbukkant az egyik családtagjánál – írta az új-zélandi 1News. Állítása szerint a férfi egyedül érkezett az éjszaka folyamán, nem mondta meg, hogy hol él, csak felkapott néhány dolgot, majd lelépett.

Jubilee szerint ők hiába szerveztek kutatásokat, a rendőrség ezeket nem engedélyezte, mert veszélyesnek ítélte. A rendőrség főleg Marokopa körül, egy 50 kilométeres körben kereste a férfit. Emellett azonban az egész országból érkeztek hozzájuk jelentések, hogy épp hol láthatták Phillipset, amiket mind egyenként kellett ellenőrizniük a hatóságoknak – mondta egy nyomozó a New Zealand Heraldnak.

Többször is látták őket, de bottal üthették a nyomukat

Phillips és gyermekei az elmúlt közel négy évben felbukkantak itt-ott. Mivel az eltűnésük idején javában zajlott a koronavírus-járvány, amit Új-Zélandon különösen komolyan vettek, a férfi bárhol könnyedén álcázhatta magát egészségügyi maszkkal. Azért így is voltak olyanok, akik felismerték.

2023 májusában 60 kilométerre Marokopától, Te Kuitiben történt egy bankrablás, amit a rendőrség szerint Phillips követett el. Egy alacsonyabb társával – feltételezhetően lányával, Jaydával – besétált egy bankba és készpénzt követelt. A szemtanúk szerint a férfi azt mondta a gyereknek, hogy lőjön a fegyverével, ha bárki megközelítené. Miközben elszaladtak, elejtettek a pénzből, amire egy nő fel is hívta az iszkolók figyelmét. „Erre a kis krapek visszaszaladt és elvette a nő kezéből a pénzt” – mesélte egy szemtanú. A páros motorral menekült el a helyszínről. Innentől kezdve Phillipset már felfegyverzett, kiszámíthatatlan viselkedésű elkövetőként tartotta számon a rendőrség.

2023 augusztusában két barkácsboltból is érkezett jelentés, hogy ott láthatták a maszkos Phillipset. Egy szemtanú felismerte és megszólította a férfit, amiből aztán dulakodás és autós üldözés is kerekedett. 2023 novemberében Phillips állítólag ellopott egy quadot egy vidéki birtokról, és megpróbált betörni egy üzletbe Piopióban, több tíz kilométerre a családi birtoktól. 2024 nyarán aztán 80 000 új-zélandi dolláros (kb. 16 millió forintos) nyomravezetői díjat ajánlottak Phillips ügyében, de egy ideig nem érkezett több füles.

A férfi 2024 októberében tűnt fel újra, ezúttal mindhárom gyerek társaságában, Marokopa közelében. Ez volt az első olyan eset, amikor nem csak egy gyerek kísérte a férfit, így Cat, a gyerekek anyja megkönnyebbülhetett, hogy valószínűleg mindenki életben van. Phillipséket tizenéves vadászok fedezték fel, és videóra is vették őket. A szemtanúk szerint úgy tűnt, hogy az apa hosszú szakállat növesztett, és fegyvert is tartott magánál. Már besötétedett, mire a rendőrség megérkezett. Másnap pedig helikopterrel kutatva sem találták a terepszínű ruhában menetelő férfit és gyerekeit.

Ezután megint egy hosszabb olyan időszak következett, amikor nem nagyon érkezett jelentés, hogy bárki látta volna a Phillips családot – egészen mostanáig. Augusztus 27-én, múlt szerdán hajnali 2 óra körül Piopióban egy biztonsági kamera felvette, ahogy egy férfi és egy gyereknek tűnő alak betört egy kisboltba. A rendőrség biztos benne, hogy Tom Phillips és az egyik gyereke volt az. Erre utal az is, hogy Phillips 2023 novemberében ugyanazt az üzletet vette célba, csak akkor nem sikerült betörnie.

A tulajdonos szerint a páros sarokcsiszolóval vágta le a hűtőhelyiség ajtaján lévő lakatot az üzlet hátsó részén. Amikor oda bejutottak, megszólalt a riasztó. A tulaj szerint a tolvajok gyorsan magukhoz vettek egy kis tejet, majd quaddal elmenekültek. A zöldségből és vajból, amihez szintén hozzáfértek volna, nem loptak, az egész betörés pedig kb. 13 percig tartott.

Jól ismeri a terepet, és segítője is lehet

„Évek óta tervezhette ezt” – kommentálta Ash Budd, az Új-Zélandi Túlélő Akadémia igazgatója, hogy hogyan úszhatta meg eddig a lebukást a férfi. Az biztos, hogy Phillips komoly tapasztalattal vágott neki a bujkálásnak, hisz a környéken élt a családja.

Phillipsről kiderítették, hogy korábban magokat és kempingfelszereléseket vásárolt, ami alapján feltételezhető, hogy földet művel valahol. A testvére szerint Phillips elég ügyesen épít dolgokat, így valószínű, hogy fel is húzott valamilyen menedéket magának és a gyerekeknek.

A rendőrség feltételezése szerint az első eltűnést egyfajta „főpróbának” szánta.

Viszont pénz nélkül ennyi ideig a vadonban élni, ráadásul három gyerekkel, elég nehezen kivitelezhető feladat. A rendőrség természetesen figyeli Phillips bankszámláját, de onnan nem vett ki senki pénzt. Valószínűleg ezért is vetemedett a férfi a betörésekre. Mivel azonban ezek elég ritkák, a rendőrség azt is gyanítja, hogy közben a férfit valaki segíti a bujkálásban. A rendőrség mentességet ajánlott Phillips feltételezett segítőinek, amennyiben nyomra vezetik a hatóságokat.

Egyesek azt gyanítják, hogy a férfi családja segítheti Phillipset. Nehéz nem észrevenni, hogy a család nem értesítette egyből a rendőrséget a második eltűnés után. Emellett a hatalmas családi birtokon nem is lenne nehéz elbújni, állítólag barlangok is vannak a területen. Családja azonban azt állítja, hogy – az említett családtag kivételével – 2021 vége óta nem látták a férfit és a gyerekeket, és nemrég nyilvánosan kérték Phillipset, hogy térjen haza.

Eközben a gyerekek anyját sok kritika érte a közösségi médiában. Azzal vádolták, hogy biztos vele van a baj, ha a gyerekek apja ehhez a radikális lépéshez folyamodott. A nő arról beszélt a sajtónak, hogy hiába kongatta a vészharangot, a hatóságok nem figyeltek rá. „Régóta meg kellett volna állítani. Nem hiszem el, hogy ezt hagyták megtörténni. Olyan, mintha a rendszert tényleg nem érdekelné” – mondta.

Olyanok is voltak, akik azzal próbálták védeni Tom Phillips szökését, hogy a vadonban élve a gyerekek sokkal többet tanulnak, mintha a hagyományos iskolarendszerben élnék az életüket. Jayda most 12 éves, Maverick és Ember pedig 10 és 9 lehetnek. Több karácsonyt és születésnapot is a családjuk nélkül töltöttek, ráadásul nem tudnak a kortársaikkal szocializálódni és normális oktatásban részesülni, mondták sokan mások.

A gyerekek anyja szerint Phillips olyan ember, aki egyszerűen úgy gondolja, hogy neki ehhez joga van, és senki nem mondhatja meg, hogy mit tegyen. Szerinte a férfi csak sakkozik a gyerekekkel a maga érdekei szerint. Jogilag már nem is gondviselője a gyerekeknek, elvesztette az erről szóló pert. Ha visszatér a civilizált világba akkor rablás, súlyos testi sértés és törvénytelen fegyverbirtoklás miatt állítják majd bíróság elé.