Általában nem lenne az amerikai országos, sőt, a nemzetközi sajtóban is megjelenő hír, hogy Új-Mexikóban eltűnt egy 68 éves ember. Még talán az sem, ha a kérdéses idős férfi az amerikai légierő nyugalmazott tábornoka. William Neil McCasland eltűnésével azonban behatóan kezdett el foglalkozni az amerikai sajtó, a hírre felbolydult az ufóhívők közössége és vad összeesküvés elméletek sokasága kezdett el terjedni.
A kétcsillagos tábornok ugyanis korábban egy, az ufós folklórban kiemelt szerepet játszó kutatóközpont vezetője volt, és neve korábban a földönkívüliekkel kapcsolatban jelent meg John Podesta egykori fehér házi kabinetfőnök ellopott levelezésében. Az összeesküvés-elméleteket csak fűtötte, hogy a nyugalmazott tábornoknak nem sokkal azután veszett nyoma, hogy Donald Trump amerikai elnök bejelentette, nyilvánosságra fogják hozni az amerikai kormányzat ufóaktáit.
Az amerikai sajtóban „ufószakértőként” és „ufókutatással kapcsolatba hozott” tábornokként emlegetett McCasland három hete, február 27-én szívódott fel az új-mexikói Albuquerqueben található otthonából. Felesége 11 órakor ment el otthonról, és amikor egy órával később hazaért, férje már nem volt sehol. A hatóságokat pár órával később értesítette az eltűnéséről, miután a rokonokat és ismerőseket körbetelefonálta, és senki sem tudott róla semmit.
Nyomtalanul eltűnt a telefonja nélkül, de a fegyverével
A helyi rendőrség közlése szerint a tapasztalt túrázónak számító férfi otthon hagyta a telefonját, óráját és szemüvegét, de a házban nem találták meg a túrabakancsát, valamint .38-as kaliberű revolverét és a pénztárcáját. Nyolc nappal később, nagyjából két kilométernyire a háztól a keresőcsapatok felfedeztek egy légierős melegítőfelsőt, de a hatóságok és a családja sem erősítette meg, hogy az a nyugalmazott tábornoké lett volna. A rendőrség csak annyit közölt, hogy az előzetes vizsgálatok alapján nem találtak rajta vérnyomokat.
A helyi rendőrség több mint hétszáz lakóval vette fel a kapcsolatot a környéken, hogy kikérdezzék őket, valamint elkérjék házaik kamerafelvételeit. Ezeket a rendőrség március 16-án tartott sajtótájékoztatója szerint még mindig elemzik, és nem közölték, hogy találtak-e bármi hasznosat. Emellett keresőkutyákkal, kutatócsapatokkal, drónokkal és hőkamerás helikopterekkel kutatták át a tábornok háza közelében lévő kanyonokat. A keresésben az FBI helyi irodája is technikai segítséget nyújt, csakúgy, mint az új-mexikói Kirtland légibázis.
John Allen megyei seriff azt mondta, hogy az átkutatott terület „hatalmas, sok négyzetkilométeres, sok sziklás rész van, ahol az emberek megsérülhetnek”, de néhány, nehezen hozzáférhető területet leszámítva mindent átnéztek. Közben Kyle Woods rendőrségi szóvivő közölte, hogy a hőkamerás keresést a szokatlanul meleg időjárás akadályozza, mert „a hegy úgy világít, mint egy gyertya” a felvételeken, és nem tudnak különbséget tenni a szikla és az emberi test hője között.
Allen jelezte, hogy mivel McCasland már hetek óta eltűnt, fel kell készülni arra a lehetőségre, hogy már nincsen életben. „Ha a hegyekbe ment, nagyon kicsi a túlélés esélye ennyi idő után”.
A legokosabb ember lenne a szobában
A helyi hatóságok az eltűnéséről különleges figyelmeztetést, úgynevezett silver alertet adtak ki, amit Új-Mexikóban az olyan, 50 évesnél idősebb eltűnt emberek esetében alkalmaznak, akiknek „intellektuális képességei visszafordíthatatlanul leépültek”. Ebből sokan arra következtettek, hogy a nyugalmazott tábornok demenciától szenvedett, vagy alzheimeres volt, de ezt felesége, majd a helyi hatóságok is elvetették.
Allen azt mondta, hogy a silver alertet csak elővigyázatosságból adták ki, hogy minél nagyobb nyilvánosságot kapjon az ügy, és gyorsan megtalálják a férfit, miután „agyködre”, azaz tompa agyműködésre panaszkodott eltűnése előtt. A seriff közölte, hogy semmi jele nem volt annak, hogy dezorientált vagy zavart lett volna: „Vitathatatlanul még mindig ő lenne a legokosabb ember a szobában bárki között, rendkívül intelligens, rendkívül rátermett”.
McCasland a légierőnél töltött karrierje alatt az Egyesült Államok legtitkosabb katonai fejlesztési programjaiban vett részt. A légierő akadémiáján végzett, majd a nagy presztízsű MIT műszaki egyetemen repülőmérnöki diplomát és doktori címet szerzett. A Harvard Egyetem John F. Kennedyről elnevezett kormányzati iskolájában is tanult férfi főmérnök volt a védelmi minisztérium GPS-programjában, később pedig az űrlézer projekt és a Pentagon új technológiákkal foglalkozó különleges programjának vezetőjeként is dolgozott.
2011-től 2013-as nyugdíjba vonulásáig vezette a légierő kutatólaboratóriumát az ohiói Wright-Patterson légibázison, és ez a pozíciója volt az egyik, amire az ufóhívők felkapták a fejüket.
Ez ugyanis az a bázis, ahova az ufóhívők szerint elszállították az új-mexikói Roswell közelében lezuhant földönkívüli űrhajót, és az abban talált földönkívüli lényt. Az 1947 nyarán történt eset a világ leghíresebb ufóészlelése lett, máig sokan hiszik, hogy valóban meg is történt, és az esemény évtizedekig tartó ufólázat indított el az Egyesült Államokban és szerte a világon.
Az amerikai kormány hiába tagadta a földönkívüli űrhajó lezuhanását, ami valójában a légierő egy titkos hőlégballonja volt, sokan máig elhiszik, hogy a Wright-Patterson légibázison egy lezuhant földönkívüli űrhajó darabjait tárolják. A bázis azért is főszerepet játszik az ufóhívők közösségében, mert az 1950-es és 60-as években ott volt az ufóészlelések vizsgálatával megbízott Project Blue Book központja.
McCasland a bázison az egyik legfontosabb amerikai kutatólaboratórium vezetője volt. „Ha valaha is volt súlypontja a kutatásnak és fejlesztésnek, valamint az összes hátborzongató dolognak, amin az amerikai kormány dolgozik, akkor a Wright-Patterson ott van a lista élén” – mondta a CNN-nek Luis Elizondo, az amerikai védelmi minisztérium egykori hírszerzője, aki az elmúlt években rendszeresen nyilatkozott az amerikai sajtónak ufóügyekben. És a bázisnak „nagyon-nagyon érdekes kapcsolata van az ufókhoz és magához McCaslandhez” – jelentette ki.
Az eltűnt tábornok neve ráadásul feltűnt a 2016-os elnökválasztás hajrájában a WikiLeaks oldalán kiszivárogtatott emailekben, amit az orosz hírszerzés John Podestától, Hillary Clinton akkori kampányának vezetőjétől lopott el. Podesta, Barack Obama elnök egykori kabinetfőnöke egyike a legismertebb ufóhívőknek, és több magas rangú pozícióban is dolgozott Bill Clinton elnöksége alatt. McCasland neve egy olyan neki küldött levélben tűnt fel, amit Tom DeLonge, a Blink 182 amerikai punkzenekar ufóhívő alapítótagja írt.
A 2015-ös levélben DeLonge rejtélyesen írt két nagyon fontos emberről, akiket szerinte Podesta érdekesnek találna. Majd 2016-ban egy „McCasland tábornok” tárgyú levélben közölte, hogy a tábornok ugyan azt állítja, hogy „szkeptikus”, de ő úgy gondolja, nem az. „Amikor Roswellben lezuhant (valami), a Wright-Patterson Légibázis laboratóriumába szállították. McCasland tábornok volt a felelős ezért a laboratóriumért néhány évvel ezelőttig” – írta Podestának DeLonge. Szerinte McCasland „tudja, hogy mit akarok elérni, és segített összeállítani a tanácsadói csapatomat”, és úgy jellemezte, mint egy nagyon fontos embert. Egy, a levél elküldése előtt egy nappal érkezett másik emailben pedig McCasland felesége küldött egy értesítést, hogy beleegyezett egy találkozóba DeLonge-al és Podestával.
Tom DeLonge nem sokkal később könyvet jelentetett meg az ufókról és titkos kormányzati projektekről, majd megalapította a To The Stars nevű szervezetet, ami 2017-ben és 2018-ban nyilvánosságra hozott azonosítatlan repülő tárgyakat mutató haditengerészeti videókat, amikről később a Pentagon elismerte, hogy valódiak és hivatalosan is nyilvánosságra hozták azokat. A homályos, rossz minőségű felvételeken nehezen lehet kivenni, hogy mit is mutatnak valójában, de feltehetően drónok vagy légballonok lehetnek.
Súlyos nemzetbiztonsági válságtól a szkeptikus ufóhívőkig
A tábornok felesége, Susan McCasland Wilkerson egy Facebook-posztban megerősítette, hogy férje egy rövid ideig kapcsolatban állt az ufóközösséggel DeLonge-on keresztül. Szerinte a tábornok nem sokkal nyugdíjba vonulása után katonai, technológiai és tudományos témákban segített DeLonge-nak tanácsadóként, hogy fikciós könyvei és médiaszereplései hihetőbbek legyenek. Viszont a Podesta-féle levelezés nyilvánosságra kerülése után már kevesebb kapcsolat volt férje és DeLonge, valamint az ufóinformációk közzétételéért küzdő közösség között, és „ez a kapcsolat nem ok arra, hogy valaki elrabolja Neilt”. Azt is mondta, hogy „Neilnek nincsenek különleges ismeretei a roswelli zuhanásból származó földönkívüli holttestekről és roncsokról, amelyeket Wright-Pattersonban tárolnak.”
Nem mindenki értett ezzel egyet. Eric Burlison republikánus képviselő – aki egyebek mellett hisz abban, hogy léteztek óriások, és ezt a Smithsonian Múzeum eltitkolja – egy ufókkal foglalkozó podcastban igazán aggasztóként jellemezte McCasland eltűnését, mert szerinte nagyon sok információja van az azonosítatlan repülő tárgyakról. Azt állította, hogy David Grusch, az amerikai légierő egykori hírszerző tisztje, aki kongresszusi meghallgatáson beszélt ufókról, nem sokkal a tábornok eltűnése előtt beszélni próbált McCaslanddel.
Ross Coulthart ufóhívő amerikai tényfeltáró újságíró „súlyos nemzetbiztonsági válságként” jellemezte a tábornok eltűnését, mert egy olyan emberről van szó, „akinek az Egyesült Államok legérzékenyebb titkai vannak a fejében”. Úgy gondolja, különösen fontos az, hogy közvetlenül azután tűnt el, hogy Trump bejelentette, nyilvánosságra fogják hozni az amerikai kormány ufóaktáit.
Trump ezt azután tette, hogy Barack Obama azt válaszolta egy podcastban arra a kérdésre, hogy léteznek-e a földönkívüliek, hogy „igaziak, de én nem láttam őket”. Obama azt is mondta, hogy az 51-es körzetben nem tartanak ufókat, nincs ott „semmilyen földalatti létesítmény, hacsak nincs egy hatalmas összeesküvés, amit még az Egyesült Államok elnöke elől is eltitkoltak”. Nem sokkal később már pontosított, közölve, hogy csak a podcast laza stílusához igazodva tett nem komoly megjegyzést, jelezve, hogy „nem láttam bizonyítékot arra az elnökségem alatt, hogy földönkívüliek felvették velünk a kapcsolatot”.
Más ufóhívők már szkeptikusabbak voltak. Avi Loeb, a Harvard asztrofizikus professzora egyetértett a tábornok feleségével, hogy eltűnésének nincsen semmi köze az ufókhoz. Hasonlóan nyilatkozott Ben Hansen ufónyomozó is, aki szerint „túl nagy spekulációs ugrás arra gondolni, hogy talán az ufókhoz köthető” az eset. Azt azért hozzátette, hogy ettől függetlenül nagyon érdekes, ami történt.
McCasland felesége a Facebook-oldalán kiírta, „most, hogy semmi nyoma nincsen, talán az a legjobb hipotézis, hogy a földönkívüliek az anyahajóra sugározták fel, ugyanakkor nem érkezett jelentés egy, a Sandia-hegység felett lebegő anyahajóról”. Majd jelezte, amint valódi információkat tud férjéről, azt azonnal közölni fogja.
