Négy férfit őrizetbe vettek egy 44 éve megoldatlan gyilkossági ügyben, egy podcast segíthetett a rendőröknek
„A megoldatlan ügyek nem oldódnak meg maguktól. Azért oldódnak meg, mert akadnak emberek, akik évről évre felbukkannak, és nem adják fel” – ezzel a kommentárral jelentette be múlt pénteken Michael Ferrell, a louisianai Covington rendőrfőnöke, hogy sikerült letartóztatniuk egy 1982-es megoldatlan gyilkossági ügy gyanúsítottjait.
Az áldozat, Roxanne Sharp 16 éves volt, amikor megerőszakolták, majd meggyilkolták. A testét egy erdőben találták meg. Akkoriban a lakosság nem nagyon akart szóba állni a hatóságokkal, de nemrég ez megváltozott. Louisiana állami rendőrsége többek között azért is tudta megoldani az ügyet, mert megbíztak egy helyi médiaügynökséget, hogy készítsenek podcastsorozatot Sharpról. Ennek nyomán aztán többen is jelentkeztek náluk új fülesekkel és bizonyítékokkal, egy évvel a műsor megjelenése után pedig négy embert őrizetbe tudtak venni.
Brutálisan végeztek vele
1982. február 12-én a New Orleanstől egy órára lévő Covingtonban megtartották a minden évben megrendezett városi lovas felvonulást. Több száz helyi lovas és jó néhány szekér haladt át a városon. A parádé vége után néhány lovas úgy döntött, hogy bemennek az erdőbe tűzifát gyűjteni. Csakhogy a fák között egy holttestbe botlottak. Egy fiatal nő meztelenül feküdt a földön a hidegben, csak egy dzseki volt a testére terítve. Egyértelműnek tűnt, hogy megölték.
Az első két kiérkező rendőr megtalálta a fiatal nő ruháit. Úgy tűnt, mintha az áldozatot átrángatták volna az erdőn, miközben levetkőztették. Később bizonyossá vált, hogy az áldozatot brutálisan megerőszakolták, és aztán megölték. A korabeli sajtó szerint több ütést mértek a fejére, de egy egykori nyomozó később arról beszélt, hogy a lányt megfojtották.
Az áldozatot a 16 éves Roxanne Sharpként azonosították. Roxanne alig 150 centi magas volt, hidrogénszőke hajjal. A North Shore Media ügynökség podcastjában megszólaló nyomozók szerint Sharp már fiatalon is bajkeverő hírében állt. Volt, hogy verekedett, volt hogy rongált. Nehéz körülmények közt nőtt fel, az édesapja már sok évvel korábban meghalt. Gyakran stoppolt, így sokakat ismert a környéken.
„Vicces volt, de egyben kicsit távolságtartó is” – mondta róla egy gyerekkori ismerőse. A fiatal nő környezetében sokan próbáltak neki segíteni ezzel-azzal, de a lány nem túl jó körökben mozgott. Kábítószert használt, 15 évesen gyereket szült, többször letartóztatták, kallódott. A gyilkosság idején a kisfia 18 hónapos volt.
Sharp a helyi sajtó beszámolója szerint február 9-én tűnt el. Azokat a ruhákat viselte, amiket az erdőben is megtaláltak. Az édesanyja vallomása szerint az eltűnése előtti estén rossz hangulatban ment haza, és arról beszélt, hogy másnap valami történni fog. Megint másoknak azt mondta, hogy le akar lépni a városkából. Az eltűnés dátuma összecsengett azzal, hogy a halottkém szerint 2-3 nappal azután találták meg a maradványait, hogy meghalt.
A rendőrség ujjlenyomatokat vett, lefoglalta a lány ruháit, és több száz tanúvallomást vett fel. Ekkoriban viszont még nem volt elterjedt a DNS-technológia, ráadásul a gyilkosság utáni napokban sokat esett a környéken, így egyes nyomokat elmoshatott az eső.
A rendőrök mindent tőlük telhetőt megtettek, de főleg a lakosság segítségére hagyatkozhattak. A gyilkosság ugyanis egy olyan városrészhez kötődött, ahol amúgy is elterjedt volt a bűnözés, a lakosság pedig összezárt. Sharp kapcsolatban állt többekkel is az Ozone nevű negyedben, de nem sokan akartak tanúskodni, mert féltek a tettesektől.
„Az aktát nézve világos volt nekünk, hogy helyiek követték el a gyilkosságot. Ahogy az is, hogy a kihallgatott felek tartottak a bosszútól”
– mondta a Northshore podcastjában Stefan Montgomery nyomozó. Így viszont nem nagyon haladt a nyomozás.
A hatóságok még az FBI profilozóit is megkeresték, remélve, hogy ők segíthetnek leszűkíteni, hogy hol kéne keresniük a gyilkosokat. Az FBI szakemberei szerint legalább két, ha nem több elkövetőről lehetett beszélni, és legalább az egyiküket ismerhette a tinédzser. A profilozók szintén úgy vélték, hogy a bűntetteket helyi fiatal férfiak követhették el. A jellemzésük szerint „nem túl szofisztikált” tettesekről volt szó, tekintve, hogy annyi eszük se volt, hogy megpróbálják rendesen elfedni a bűncselekményt. Az sem volt kizárható, hogy valamelyikük közeledését Sharp korábban visszautasította, és az erőszak bosszú volt a részéről. A holttest letakarása egy dzsekivel némi lelkiismeret-furdalásra is utalt az elkövetők részéről.
Sharp esetéről akkoriban túl sok lap nem tett említést. Ennek egyik oka, hogy nagyjából ezzel egy időben egy sorozatgyilkosságot is felderítettek az államban, ami elvonta a figyelmet Sharp ügyéről. Az viszont biztos volt, hogy a lány nem a gyilkos áldozata, mert a halála idején az a férfi már épp börtönben ült. Szóval ez sem vitt közelebb az ügy megoldásához.
Nem sokkal később egy Henry Lucas nevű elítélt vállalta a felelősséget Sharp meggyilkolásáért. Lucas azért is ismert, mert a vallomásai alapján több mint kétszáz esetet zártak le, őt pedig minden idők legtöbb áldozatot szedő sorozatgyilkosaként könyvelték el. Később azonban kiderült, hogy a legtöbb esetben a férfi csak konfabulált, alig három gyilkosságot lehetett valóban rábizonyítani. Egy tüzetesebb vizsgálat kiderítette, hogy a gyilkosság idején valójában épp Floridában volt. Végül Lucas maga is bevallotta, hogy Roxanne Sharpot sem ő ölte meg. Így az ügy továbbra is megoldatlan maradt.
Az évek során Sharp unokahúga szerint az egész család élete ráment a tragédiára. Az áldozat testvérei közül többen fiatalon meghaltak, az elárvult fia pedig szerhasználó lett, és nem élte meg, hogy megoldják az édesanyja gyilkossági ügyét.
A rendőrség rendelte meg a podcastot
Teltek-múltak az évek, Roxanne Sharp aktája pedig a döglött akták közé került. A covingtoni rendőrség 2023-ig vezette a Sharp meggyilkolásával kapcsolatos nyomozást. Utána az állami rendőrség nyomozói vették át az ügyet, és új kihallgatásokat folytattak a tanúkkal és a lehetséges gyanúsítottakkal. Emellett újból benyújtották a korábbi bizonyítékokat DNS-vizsgálatra. Ezek azonban nem hoztak áttörést.
Az ügyet néhány éve Stefan Montgomery vette át Louisiana állami rendőrségénél. Véletlen egybeesésnek köszönhetően figyelt fel Sharp aktájára. Amikor évekkel korábban odakerült az állami rendőrséghez, és Covington környéke is a hatáskörébe került, egy régi barátja megkérte, hogy ha tud, nézzen rá a rokona ügyére. Montgomery évekkel később teljesen véletlenül találta szembe magát az aktával, amikor az irodáját átköltöztették. A doboz Roxanne Sharp ügyének a feljegyzéseit tartalmazta, amibe Montgomery kicsit jobban beleásta magát.
Látta, hogy új fejlemény azóta se nagyon történt, az idő múlásával pedig elévülhetett volna a bűnügy. Montgomery ezért úgy döntött, megbíz egy helyi médiavállalatot, hogy készítsenek egy podcastot Sharp esetéről.
Abban reménykedett, hogy ha több publicitást kap az ügy, azzal egyrészt méltó emléket állíthatnak az áldozatnak. Másrészt 40 év elteltével már látott esélyt arra, hogy valakik előálljanak a bizonyítékokkal.
Így született meg a Ki ölte meg Roxanne Sharpot? című podcast a Northshore Media gondozásában. A műsor szakértők szerint kicsit hatásvadász volt és elég sok mellékszálat részletesen tárgyalt – például majdnem egy teljes részt szenteltek a Henry Lucas-féle vakvágánynak. Az ötlet viszont működött.
„Amikor elindítottuk a podcastot, azt hittük, hogy senkit sem fog érdekelni. Hát, gyorsan helyre lettünk rakva. Sokan álltak elő, és azt mondták, hogy ismerik Roxanne-t, emlékeznek rá, barátságban voltak vele” – mondta az AP-nek Charles Dowdy helyi rádiós műsorvezető, aki egyben a podcastot készítő Northshore Media alelnöke is. „Nekünk mindig is fontos volt az ügy. Amikor megjelent a podcast, akkor jöttem rá, hogy sokan mások is ugyanígy éreztek” – mondta Sharp unokahúga, Michele Lappin hétfőn az NBC-nek.
A podcast mellett a rendőrség közzétett több elérhetőséget is, amelyekre tippeket küldhetett be a hallgatóság. A műsor hatására a rendőrséget olyanok is megkeresték, akik egykor a környéken éltek, de már elköltöztek. Egy évvel a műsor megjelenése után pedig bejelentették, hogy áttörést értek el az ügyben.
Megosztó tartalom, ami mégiscsak segíthet
Április közepén négy férfit letartóztattak Roxanne Sharp halálának ügyében. A négy őrizetbe vett férfi Perry Wayne Taylor, Darrel Dean Spell, Carlos Cooper és Billy Williams Jr. Mindannyian a környéken éltek, és 18-20 évesek voltak a gyilkosság idején.
A rendőrség szerint Taylor és Cooper már a louisianai állami börtönben töltötték büntetésüket. Williamset nemrég tartóztatták le és zárták börtönbe Covingtonban. Spellt pedig ohiói otthonában fogták el, és Louisiana államba történő kiadatására várt. Mind a négy férfit nemi erőszakkal és hirtelen felindulásból elkövetett emberöléssel vádolják. Ha bármelyik vádpontban bűnösnek találják őket, életfogytiglani börtönbüntetésre számíthatnak.
A rendőrség nem volt hajlandó részleteket közölni a letartóztatásokhoz vezető bizonyítékokról, az ügyben bekövetkezett áttörést „évekig tartó nyomozati munkának” tulajdonították. 2025-ben a hatóságok még mindig dolgoztak a gyilkosság idején összeszedett DNS-profilok elemzésén, lehet, hogy ez közben eredményes volt, és ez is vezetett a vádemeléshez. De a múlt heti közleményben azt is elismerték, hogy a podcast is szerepet játszott abban, hogy eljussanak hozzájuk a szükséges információk.
A podcastok általában is nagyot mennek az elmúlt években, de köztük is a bűnügyi témájú műsorok a legnépszerűbbek. Ugyanígy reneszánszukat élik azok a dokumentumfilm-sorozatok, amelyek gyilkosságokat vagy megoldatlan ügyeket dolgoznak fel. Sokan kritikusak azzal kapcsolatban, hogy a true crime műsorok öncélúak, és nem tesznek hozzá semmit a bűnügyek körüli diskurzushoz. Ezek a kritikák egyes esetekben jogosak, máskor viszont plusz információkat is sikerül eljuttatni a megfelelő közönséghez.
A Northshore műsora például azért is született meg, mert a tinédzser tragédiája korábban kevés figyelmet kapott. Roxanne Sharp nevéről látszólag mindenki elfeledkezett, mert nem volt, aki képviselje az érdekeit. A podcast így mégiscsak valamilyen emléket állított neki azzal, hogy feldolgozták a történetét, és felkeresték az őt ismerő szereplőket. Arról nem is beszélve, hogy a rendőrség számítása végül bejött, és tényleg fontos információkkal jelentkeztek náluk.
És arról se feledkezzünk meg, hogy a mostani eset nem is egyedi. Az egyik leggyakrabban emlegetett példa egy 2015-ös HBO-s dokumentumfilm-sorozat, ami a true crime műfaj egyik legjobb alkotása. Olyannyira, hogy – spoiler – Az elátkozott: Robert Durst halálos élete című sorozat utolsó részében épp az HBO stábjának sikerült lefülelnie a gyilkost. Durstön maradt a mikroport, amikor kiment a mosdóba, és ott magában mormogva bevallotta a gyilkosságokat. Ez alapján sikerült vádat emelni ellen, bár az idős férfi 2022-ben, a végső ítélet előtt meghalt.
De a Northshore műsorához hasonlóan más podcastok is hozzátettek egyes bűnügyek megoldásához. A Guardian szerint 2020-ban a „The Murder Squad” című podcast vezetett el egy 40 éves megoldatlan ügyben a régóta vágyott letartóztatáshoz. 2024-ben a MurderETC nevű podcast szintén áttörést hozott egy 1975-ös gyilkosság ügyében: a műsornak köszönhetően sikerült azonosítani az addig névtelen áldozatot.
