Szarvas nyulak bukkantak fel a coloradói Fort Collinsban, az ezekről készült képek pedig gyorsan terjedni kezdtek az interneten, írja a CNN. A képek kreatív beceneveket inspiráltak, hamar Frankenstein-nyulakként, démonnyulakként és zombinyulakként kezdtek hivatkozni az állatokra.
A horrorfilmbe illő állatoktól azonban nem kell megijedni, a témában nyilatkozó szakértők szerint egy viszonylag gyakori vírust kaptak el. A Shope-papillomavírus kinövéseket okoz a nyulak fején, de ezek nem feltétlenül ártalmasak, akkor veszélyes a nyulakra, ha a kinövések a szemen vagy a szájon jelennek meg.
Kara Van Hoose, a Colorado Parks and Wildlife szóvivője azt mondta, több mint egy tucat telefonhívást is kaptak a nyulakról, a legelsőt múlt pénteken. Arra is kitért, hogy a vírus nyúlról nyúlra terjed, emberre és háziállatokra nem, de a fertőzött nyulakat nem ajánlott megfogni vagy megetetni. Szerinte a Shope-papillomavírus gyakori, főleg a nyáron, mert bolhák és kullancsok terjesztik.
A vírus egyébként nem új jelenség, 1933-ban fedezte fel Dr. Richard E. Shope, a Rockefeller Egyetem professzora. Valószínűleg a betegséggel fertőzött nyulak inspirálták az amerikai folklórban a nyúltilop (jackalope vagy szarvasnyúl) képzeletbeli lényt is.
