„Míg a koronavírus-járvány során a maszkok nélkülözhetetlenek voltak, hogy megóvjanak minket, nem mehetünk el szó nélkül a környezeti örökségük mellett”
– mondta az Interesting Engineering szerint Anna Bogush, a Coventry Egyetem kutatója, aki arról publikált tanulmányt, hogy az egyszer használatos maszkok milyen környezeti károkat okozhatnak.
A járvány alatt sok millió eldobott maszk került szemétlerakókba, de rengeteg csak el lett dobálva, így a vizekben is jelen vannak, és lebomlás közben mindenhol mikroműanyagokat és mérgező anyagokat eregetnek magukból. A Coventry Egyetem kutatásából kiderült, hogy még a fel nem használt maszkok is szennyező anyagokat engednek ki magukból, ha vízbe kerülnek, így újabb aggályok merültek fel az egyszer használatos védőeszközökkel szemben.
A kutatás során maszkokat ultratiszta vízbe helyezték, és 24 órán át hagyták őket ázni. Ezután leszűrték a vizet, hogy megnézzék, mi oldódott bele. Anélkül, hogy bárki használta volna a maszkokat, mérhető mennyiségű mikroműanyagot és vegyi anyagot engedtek ki magukból.
A szűrős maszkok jelentősen szennyezőbbek voltak, mint a hagyományos orvosi maszkok, háromszor-négyszer több mikroműanyag ázott ki belőlük. Ezek az anyagok nagyon, nagyon lassan bomlanak le, így még évtizedekig szennyezhetik a környezetet. Például amint bekerülnek a vízi táplálékláncba, nemcsak a helyi ökoszisztéma kerül veszélybe, hanem az emberek is.
A vegyi szennyezés is jelentős, többek között biszfenol is oldódott ki a maszkokból. Ez egy adalékanyag, amit gyakran használnak a műanyaggyártásban. A vegyület megzavarhatja a hormonháztartást és káros a vízi élőlényekre is, így kifejezetten veszélyes, ha valahogy eljut az ivóvíz-hálózatba.
A kutatók szerint az eredményeik alapján érdemes lenne a társadalomnak átgondolnia, hogy és milyen eldobhatós maszkokat használ. Nem a hatásosságukat vonták kétségbe, hanem leginkább arra világítottak rá, ahogy eldobáltuk őket: a járvány csúcsán havi 129 milliárd maszkot használtak fel világszerte, és ennek egy jelentős részét csak eldobták, így ezek sok helyen a mai napig csak szemétként szennyezik a földet. Szakértők szerint a legfontosabb az lenne, hogy kifejlesszünk többször használatos, lebomló anyagokból álló alternatívákat, valamint az, hogy tájékoztatni kéne az embereket az egyszer használatos védőfelszerelések veszélyeiről.
