Mindenki dobjon el mindent: a híres chicagói patkánylyuk valójában mókuslyuk

IgNobel-díjra érdemes felfedezést tettek amerikai és kanadai kutatók, miután rengeteg energiával kiderítették, hogy milyen rágcsáló hagyhatott nyomott egy chicagói utca betonjában. Kutatásukat a Biology Letters című szakfolyóiratban publikálták, és a tanulmány szójátékos címe – „Rodent indent not self-evident” – utal arra, hogy azért szórakoztak is munka közben.

A nevezetes nyom évtizedek óta létezett már a város egyik utcáján, a Roscoe Streeten, de csak 2024 elején vált kisebb turisztikai látványossággá, miután egy helyi művész és humorista, Winslow Dumaine fotót közölt róla X-en. Azóta sok ember ellátogatott a rágcsáló alakú lyukhoz, hogy pénzérmékkel és egyéb tárgyakkal rója le tiszteletét az ismeretlen kisemlős előtt. Sőt az érdeklődés olyan nagy volt, hogy a tömegre hivatkozva az önkormányzat tavaly áprilisban eltávolította az érintett járdarészt, és szeretné a későbbiekben megfelelő helyen kiállítani. Dumaine pedig azóta a lyukról készült öntvényeket árulva támogat hajléktalanotthonokat.

Bár a látványosság a köznyelvben „chicagói patkánylyuk” néven terjedt el, több kutató úgy érezte, hogy a lenyomatban nincs sok patkányszerű – mondta a LiveScience-nek a tanulmány egyik szerzője, a Calgaryi Egyetem régésze, Edwin Dickinson. A kutató szerint valószínűtlennek tűnt az is, hogy egy patkány ilyen mély nyomot hagyna a nedves betonban anélkül, hogy más nyomok is lennének körülötte.

Végül Dickinson és kollégái igazolták a gyanújukat, bár ez nem volt egyszerű, mert mire a kutatást elkezdték, a lyuk már eltűnt az utcáról. A kutatók információkat gyűjtöttek a helyi rágcsálófajok populációiról, majd a közösségi médiában elérhető fotók alapján megállapították a lyuk pontos méretét és formáját, végül összevetették eredményeiket az Amerikai Természettudományi Múzeumban kitömött rágcsálópéldányokkal. Az adatok statisztikai elemzése végül 98,7 százalékos valószínűséggel azt mutatta, hogy évtizedekkel ezelőtt egy szerencsétlen keleti szürkemókus (Sciurus carolinensis), esetleg egy amerikai rókamókus (Sciurus niger) esett pofára a nedves betonon. Tehát szinte biztosan nem patkány.

A szerzők azt remélik, hogy a tanulmány segít az embereknek megérteni a tudomány hasznán túl annak szórakoztató oldalát is. Publikációjukban azt javasolják, hogy a patkánylyukat nevezze át a város „Windy City Sidewalk Squirrel”-re („A szeles város járdamókusa”), hogy a név jobban tükrözze a lyuk eredetét. A LiveScience Dumaine-t is megkérdezte, aki így kommentálta a tanulmányt: „A mókusok sokkal inkább illenek képernyőre, mint a patkányok. De szerintem a lyuk népszerűvé válásában kulcsszerepet játszott az a tény, hogy patkányról nevezték el.”