Börtönbe vonul a kampánypénzeket botoxra költő volt republikánus képviselő

George Santos pénteken megkezdi a több mint hétéves börtönbüntetését, írja az AP News. A republikánus párt korábbi képviselője a 2022-es megválasztása után az egyik legismertebb amerikai politikai botrány főszereplőjévé vált, a bíróság szerint Santos hazugságokkal építette politikai karrierjét, lopott pénzt és személyazonosságokat, valamint jogosulatlanul vett fel segélyeket a COVID-időszak alatt.

A botrány 2022 végén robbant ki, amikor kiderült, hogy Santos hazudott a végzettségéről, a munkatapasztalatairól, sőt, még a származásáról, a vallásáról és a szexuális irányultságáról is. Egykori asszisztense szexuális zaklatással vádolta, egy farmer szerint pedig hamis csekkel vett tőle kutyát.

Hiába tartóztatták le 2023 májusában, Santos hónapokig képviselő maradt. Csak decemberben zárták ki a Kongresszusból, miután bebizonyosodott, hogy elsikkasztott kampánypénzeket luxuskiadásokra, botoxkezelésekre és az OnlyFansre költötte. Később személyre szabott videókat árult, és függetlenként is elindult a választáson, de gyorsan visszalépett.

Végül idén nyáron beismerte bűnösségét, az ítélethirdetés után sírva kért bocsánatot. A bíróság indoklása szerint nemcsak hazudott a múltjáról, hanem konkrét kárt is okozott: például 120 ezer dolláros fizetése mellett is segélyeket igényelt. Sem Santos, sem jogi képviselői nem kívánták kommentálni az ügyet az AP-nek, ahogyan a szövetségi börtönhatóság sem adott ki információt a státuszáról.

Santos csütörtökön egy szaúdi állami hírcsatornának, az Al Arabiya-nak adott interjút, ahol elmondta: végül nem egy közepes biztonságú intézménybe, hanem egy „minimum biztonságú börtöntáborba” kerül, amit ő maga „komoly előrelépésként” értékelt.

A 37. születésnapját kedden ünneplő Santos – aki az interneten is folyamatosan jelen van – csütörtök este egyfajta „búcsúbulit” is tartott saját magának az X-en. Az eseményhez illő, színházi hangulatú posztban így búcsúzott követőitől:

„Nos, drágáim… Legördül a függöny, kialszanak a reflektorok, a strasszok elcsomagolva. A Kongresszus folyosóitól a kábelhírek káoszáig – micsoda utazás volt ez! Hogy zűrös volt? Mindig. Hogy csillogott? Néha. Hogy őszinte voltam? Többnyire… próbáltam.”

Santos korábban hiába próbált enyhébb, két évre csökkentett büntetést kérni, a bírónőt nem győzte meg a megbánás őszinteségéről. Bár a vádirat előtti hetekben „mélységes sajnálatáról” beszélt, gyakran hangoztatta azt is, hogy politikai boszorkányüldözés és ügyészi túllépések áldozata lett.

A 2022-ben megválasztott Santos republikánus színekben hódította el a demokrata párt korábbi bázisának számító, jómódú körzetet Queensben és Long Islanden. A választásokon magát sikeres üzletemberként, a Wall Street korábbi szereplőjeként mutatta be – holott valójában anyagi nehézségekkel küzdött.

Azóta kiderült, hogy életrajzának jelentős része kitaláció: például azt állította, hogy röplabdás ösztöndíjjal tanult egy egyetemen, ahová valójában sosem járt, valamint „büszke amerikai zsidónak” nevezte magát, majd később azzal magyarázkodott, hogy ő inkább csak „zsidó-szerű”, mivel brazil anyai ágon van valamilyen zsidó származása.

A hazugságok lavinája kongresszusi és később bűnügyi vizsgálatokat indított el, amelyek végül politikai bukásához vezettek. A képviselők közül mindössze hat embert zártak ki a testületből az amerikai történelem során – Santos lett közülük a legfrissebb.

A kizárása után Santos új megélhetés után nézett: podcastet indított, valamint személyre szabott videóüzeneteket árult a Cameo platformon. Egyes hírek szerint még mindig reméli, hogy Donald Trump melletti kitartó lojalitása meghozza gyümölcsét, és az elnök esetleg kegyelemben részesíti.

A Fehér Ház erre a hétre egy rövid nyilatkozatot adott ki: „Sem megerősíteni, sem cáfolni nem tudjuk, hogy érkezett-e kegyelmi kérvény George Santostól.” A börtönbe vonulás küszöbén Santos többször is megszólalt a médiában, gyakran borúsan beszélve arról, mit vár a börtönélettől.

„Nem akarok túl dramatikus lenni, de őszinte leszek: ez számomra gyakorlatilag halálos ítélet” – mondta Tucker Carlson műsorában. – „Én nem vagyok erre kitalálva.”

Az X-en közzétett egyik posztjában egyértelmű üzenetet hagyott:

„Börtönbe megyek, emberek, és fontos, hogy ezt világosan halljátok: nem vagyok öngyilkos, nem vagyok depressziós, nincs szándékomban bántani magamat, és semmiféle szexuális tevékenységbe nem fogok beleegyezni odabent. Ha bármi mást hallotok, az hazugság. Pont.”