Csak idő kérdése, hogy kiderüljön, ki segítette a gyerekeit elrabló új-zélandi apát a vadonban

Amikor kb. két hete elkezdtem cikket írni Tom Phillips 4 éve tartó bujkálásáról, akkor én se gondoltam, hogy a gyerekeit elrabló új-zélandi férfi ügye egy-két héten belül lezárul. Azt viszont a történet szereplőinek megszólalásai alapján sejtettem, hogy nem békés happy enddel végződik majd a történet.

Phillipset szeptember 8-án lőtték le a rendőrök, miután egy sikertelen betörés után tüzet nyitott rájuk. Vele volt 12 éves kislánya is. Miután az apját lelőtték, Jayda készségesen segített a rendőröknek megtalálni a két másik testvérét is. A „marokopai gyerekek” így négy év után most visszakerültek a civilizációba, de évekbe telhet mire visszailleszkednek. De hiába halt meg Phillips, és kerültek biztonságba a testvérek, az ügy még nem zárult le. A rendőrség szerint szinte biztos, hogy valaki segítette őket a bujkálásban. Idő kérdése, hogy kiderüljön, ki volt az.

Arról, hogy kicsoda is Tom Phillips, és hogy hogyan bujkált az elmúlt négy évben a gyerekeivel együtt, már elég részletesen írtunk, de azért foglaljuk össze tömören a lényeget:

Tom Phillips az Aucklandtől közel 200 km-re délre fekvő, kb. 50 lelkes Marokopából származott. A helyiek zárkózott, de rendes férfinak írták le. A rendőrség szerint ennél kicsit különcebb volt: távol tartotta magát a közösségi médiától, és a bankrendszerben sem bízott. Szeretett viszont kempingezni, barkácsolni, és jól ismerte a családja birtokát körülvevő vadont.

Phillips 2021 környékén keveredett gyermekelhelyezési vitába a gyerekei anyjával Catherine „Cat” Christey-vel. Még nem zárult le a per, amikor elment a szülei farmjára a három gyerekével, az akkor 8 éves Jaydával, a 6 éves Maverickkel, és az 5 éves Emberrel, majd szeptemberben lényegében megrendezte saját, és gyerekei eltűnését. A kocsiját a közeli tengerparton találták meg, benne a kulcsaival. A körülmények alapján a kutatást elindító hatóságok attól tartottak, hogy a családot elsodorta a tenger. Csakhogy 19 nappal az első eltűnés után Phillips és a gyerekek felbukkantak a családi farmon. Az apa azt állította, hogy csak egy hosszabb kempingezésre mentek a vadonba, hogy kitisztítsa a fejét. A hatóságok akkor ezt elintézték annyival, hogy eljárást indítottak ellene a rendőrségi erőforrások pazarlása miatt.

Nem sokkal később, karácsony környékén Phillips újra eltűnt a gyerekekkel, a rendőrség viszont csak januárban indított kutatást. Februárban még egyszer felbukkant az egyik családtagjánál éjszaka, de ezután két éven át semmilyen életjelet nem adott. 2023 nyarán végül több alkalommal is érkezett jelentés, miszerint Phillips maszkban és sapkában vásárolt barkácsboltokban olyan eszközöket, amik a túléléshez kellettek a vadonban.

2023 májusában történt egy másik fontos incidens: Phillips az akkor 10 éves Jaydával együtt fegyverrel felszerelkezve rabolt ki egy bankot. Rablás közben a neki segítő gyereknek azt mondta, hogy ha egy járókelő megközelíti, akkor meglőheti. A helyszínről quaddal menekültek el, amit korábban egy farmról nyúltak le. Innentől kezdve Phillipset veszélyes bűnözőként tartotta számon a rendőrség, hiszen tudták, hogy fegyvere van, a gyereke kezébe is képes fegyvert adni, és akár lövöldözni is hajlandó, ha veszélyben érzi magát.

A férfi legközelebb 2024 októberében tűnt fel újra, ezúttal mindhárom gyerek társaságában, Marokopa közelében. Ez volt az első olyan eset, amikor nem csak egy gyerek kísérte a férfit, ráadásul videó is készült róluk, így a gyerekek anyja megkönnyebbülhetett, hogy valószínűleg mindenki életben van. A szemtanúk szerint úgy tűnt, hogy az apa hosszú szakállat növesztett, és fegyvert is tartott magánál.

A 12 éves segített a rendőröknek a testvérei felkutatásában

Ezután megint egy év telt el, mire Phillips felbukkant: 2025. augusztus 27-én éjjel, Piopióban egy biztonsági kamera felvette, ahogy egy férfi és egy gyereknek tűnő alak betört egy kisboltba. Mivel megszólalt a riasztó, ezért csak egy kis tejet vittek el a boltból, és 13 perc alatt le is léceltek.

A csapat valószínűleg eléggé szorult helyzetbe került, mert szeptember 8-án ismét megpróbáltak betörni, ezúttal egy mezőgazdasági termékeket árusító üzletbe. Ismét quaddal közlekedett a páros, csakhogy menekülés közben szembejött velük egy kiérkező rendőr. A járőr üldözőbe vette a betörőket, közben pedig a kollégái szegekkel szórták be azt az útvonalat, amerre feltételezték, hogy menekülhetnek. Phillips defektet is kapott, és lesodródott az útról, majd rálőtt az utána siető járőrre, akit a fején és a vállán talált el.

Egy közben megérkező második rendőregység erre lelőtte Phillipst. A hatóságoknak nem volt kétségük afelől, hogy ölni akart, három lőfegyver, köztük egy puska is volt nála. A tűzharcban megsérült rendőrt súlyos állapotban vitték kórházba, a rendőrség szerint hosszú felépülés vár rá. Beszélni már tud, de a szemét még nem nyitotta ki. Phillips családja sajnálatát fejezte ki a sérülései miatt.

A helyszínen végig ott volt a férfi 12 éves kislánya, Jayda is. Ő nem sérült meg a lövöldözésben, de szemtanúja volt az apja halálának. Ennek ellenére a kislány nagyon segítőkésznek bizonyult abban, hogy a hatóságok megtalálják a búvóhelyen maradt két testvérét is. A rendőrök közleménye szerint azért is volt létfontosságú, hogy órákon belül megtalálják a két kisebb gyereket, mert nem sokkal később fagypont alá süllyedt volna a hőmérséklet.

Jayda elmondta a rendőrségnek, hogy 2 kilométerrel odébb merre rejtőznek a kistestvérei, és azt is elárulta, hogy mit kell mondania a túsztárgyalóknak, hogy elnyerjék a két gyerek bizalmát. A kislány nem lehetett ott a helyszínen, a hatóságok azt túl kockázatosnak tartották. A búvóhelyen a rendőrség két másik quadot talált, valamint egy negyedik lőfegyvert, lőszerekkel együtt. Az ott bujkáló 10 éves Maverick és 8 éves Ember nem fogtak fegyvert az őket kereső hatóságokra. Sőt: elfogadták a nyalókákat, amikkel a rendőrök kínálták őket.

A gyerekek most a gyermekvédelmi minisztérium védelmében vannak. „Természetesen, idővel beszélni szeretnénk velük, de most pihenniük és regenerálódniuk kell. Majd amikor eljön az ideje, akkor fogunk velük beszélni” – közölték.

Édesanyjuk megkönnyebbült, hogy meglettek a gyerekei, de azt sajnálja, hogy ilyen körülmények közt kapja vissza őket. Utólag kiderült egyébként, hogy Cat Christey 200 méterre dolgozott attól a helytől, ahol Phillipset elkapták. A nőt korábban sokan azzal támadták, hogy biztos kibírhatatlan figura lehetett, ha az exférje a szökést tartotta a legjobb megoldásnak. „Nagyon jó asszony, teljesen normális, nagyon intelligens” – cáfolta ezeket a feltételezéseket a munkaadója. Christey az utóbbi években kertészetben és gazdaságokban dolgozott. Azt még ő sem tudja, hogy mikor találkozhat a gyerekeivel.

A rendvédelmi miniszter azt mondta, hogy együttérez a gyerekek anyjával a helyzetben, de még ők sem tudják, hogy mikor kerülhet sor családegyesítésre. A három gyereket Phillips manipulálhatta, ráadásul az egyikőjük végignézte, ahogy az apját lelövik a hatóságok. Azok a hatóságok, amik most dönthetnek sorsukról, akár arról, hogy visszaadják őket édesanyjuknak. Előbb bizalmat kell ébreszteni bennük, hogy elfogadják, a hatóságok a javukért dolgoznak.

Az ügyhöz hozzászóló gyermekvédelmi szakemberek szerint emellett évekbe telhet, mire a gyerekeket visszaintegrálják a társadalomba. „Elég megnézni a korukat. Ezek formatív évek, kritikus időszak az életükben, ők pedig el voltak szigetelve” – mondta a Stuffnak egy Jane Searle, a Child Matters gyermekvédelmi szervezet ügyvezető igazgatója. Abban mindenki egyetért, hogy a sikeres visszaintegrálódáshoz tiszteletben kell tartani a gyerekek privát szféráját. Ehhez képest a rendőrség valamiért engedélyezte egy dokumentumfilmes stábnak, hogy végigkövessék a nyomozást. A gyerekek anyja és Tom Phillips családja is kritizálták a döntést.

Továbbra is keresik a segítőit

Még mindig lezáratlan kérdés, hogy Phillips hogyan tudott négy éven át újra-és újra kicsúszni a rendőrség kezei közül. Erre az egyik válasz egyszerű: a vadonban bujkáló csapat kb. olyan volt, mint tű a szénakazalban. A hatóságok nem fésülhették át Új-Zéland összes erdejét, ráadásul a környéken, ahol Phillipsék mászkáltak több barlangrendszer is található. A New Zealand Herald szerint hiába pásztázta a területet a rendőrség hőkamerával, ha a csapat egy ilyen rejtekhelyen húzta meg magát.

Persze az is lehet, hogy rendőrség mulasztott, vannak erre utaló jelek is. Phillips lelövése után a New Zealand Heraldnak megszólalt egy waitomói lakos, aki egy köpésnyire lakik attól a helytől, ahol a tűzharc lezajlott. Ő azt mondta, hogy a felesége három évvel korábban már találkozott egy férfival, aki a segítségét kérte, hogy bebikázza az autóját. A nő elment vele a bozótos területre, segített beindítani a kocsit, amiben ott ült három gyerek is. Napszemüveget és sapkát viseltek, így nem voltak könnyen felismerhetőek. Miután segített az autóval, az asszony később bejelentette a rendőrségnek, hogy Phillipsszel találkozhatott. Ezután viszont a rendőrség csak egy telefonos interjúban kérdezte ki, és itt látszólag meg is álltak a kutatásban.

Az is igaz viszont, hogy sok esetben, amikor a rendőrség bejelentést kapott, csak utólag tudták beazonosítani a férfit, például biztonsági kamerák felvétele alapján. Phillips ugye még bőven a koronavírus idejében tűnt el, amikor senkinek nem tűnt fel a maszkja, a távolságtartása – a járványügyi intézkedéseket amúgy is nagyon komolyan vették a szigetországban. Az elmúlt két évben azonban kikoptak a társadalomból a Covid-szokások, és valószínűleg a bankrablásból származó készpénz is elfogyhatott. Így a család már nehezen tudta fenntartani a rejtőzködő életformát, és ezért is törhettek be a boltokba.

Az is lehet, hogy Phillips azért kényszerült ilyen rövid időn belül betörésekre, mert a korábbi segítője kiszállt.

„A személyes véleményem az, hogy az elmúlt négy év alatt hálózatot építhetett ki olyan emberekből, akik támogatták és segítették őt”

– mondta Mark Mitchell rendvédelmi miniszter. A rendőrség további táborhelyek után is kutat, mert a hétfőn felfedezett rejtekhelyen a gyanú szerint csak néhány hónapja bujkálhattak. A helyszínen összeeszkábált sátrat, generátort, több férficipőt, és állattápot is találtak a rendőrök. A később nyilvánosságra hozott képeken azonban rengeteg szemetet, és kacatot is látni lehetett. Például Sprite-os, jegeskávés dobozokat, és whiskey-s üveget is. Ebből arra következtetnek a rendőrök, hogy Phillips nem csak összelopkodta a dolgait, hanem segíthette valaki, vagy valakik.

Korábban sokan arra gyanakodtak, hogy a családja állt mögötte, de ők ezt tagadták, és időről időre a médián keresztül üzentek neki, hogy fejezze be a bujkálást. Ugyanakkor Phillipsék 2021 decemberében nem tettek bejelentést rendőrségnél, annak ellenére, hogy már másodszorra tűnt el a gyerekekkel együtt az apa.

Az a tábor, ahol a két kisebb gyerek is bujkált, Waitomo közelében volt, kb. 60 kilométerre Marokopától. Nem kizárt, hogy a marokopai közösségből vagy a waitomoi lakosságból kaptak segítséget a szökevények. A marokopai helyiek közül néhányan még azután is, hogy Phillips komoly veszélynek tette ki a gyerekét, és tűzharcban súlyosan megsebesített egy rendőrt, hősként emlékeztek meg a férfiról.

„A közösségnek minden lehetséges módon segítenie kell. Bizonyítékokkal, vagy tippekkel. A rendőrség előbb-utóbb úgyis kinyomozza, de jobb, ha minden lehetséges módon együttműködünk velük” – szólította fel a lakosságot a waitomoi polgármester. De egy, New Zealand Heraldnak nyilatkozó marokopai szerint nem valószínű, hogy bárki feladná magát vagy mást.