A kínai Nemzetbiztonsági Szolgálat nyomást gyakorolt egy Kínában működő brit egyetemre, hogy az egyik kutatójuk hagyjon fel az emberi jogi problémákat érintő kutatásával – írja a BBC az általuk megszerzett dokumentumok alapján, amelyekből kiderül, hogy egy időre a Sheffield Hallam Egyetem honlapját is blokkolták az országban, ami az új hallgatók felvételét is veszélybe sodorta.
A kínai nemzetbiztonság célja az volt, hogy az egyetemen dolgozó Laura Murphy ne kutasson tovább az emberi jogi aggályokat és modern kori rabszolgaságot érintő kérdésekben. A professzor arról is írt, hogy a Kínában élő ujgur kisebbség tagjait kényszermunkára fogják Hszincsiang tartományban. Kína mindig is tagadta, hogy az ujgurok elnyomásnak vagy népirtásnak lettek volna áldozatai.
A korábbi években Murphy munkáját elismerés övezte, egy 2021-es tanulmányáért külön elismerést kapott felettesétől. Egy 2024 júliusi belső, egyetemi emailből viszont kiderült, hogy az egyetem vezetői összeegyeztethetetlennek találják Murphy kutatását és az egyetem hatékony működését.
A nyomásgyakorlás csaknem két éven át tartott. 2024-ben nemzetbiztonsági tisztek látogatták meg az egyetem vezetőit. Murphy intézetének, a Helena Kennedy Centre-nek (HKC) a munkájáról faggatták őket, és fenyegető hangnemben közölték velük, hogy az egyetemen azért vannak problémák az internettel, mert az ujgurokkal kapcsolatos kutatások még mindig elérhetőek az egyetem oldalán.
Az év végén megtagadták egyik tanulmányának közlését, 2025 elején pedig közölték Murphyvel, hogy nem folytathatja a kutatását a kényszermunkáról. A kutató ekkor jogi lépéseket tett az intézménnyel szemben, arra hivatkozva, hogy az egyetem nem védte meg a kutatói szabadságát. Elérte, hogy az egyetemen kiadjanak neki minden dokumentumot az ügyhöz kapcsolódóan.
Így megtudta, hogy az egyetem közvetlenül a kínai külső hírszerzéssel is tárgyalásokat folytatott az ügy megoldása érdekében. Amikor a brit kormány is tudomást szerzett az eseményekről, a BBC információi szerint azonnal közölték a kínai külüggyel, hogy nem tűrik a tudományos szabadság ellehetetlenítését. Ezt az üzenetet a kínai oktatási miniszternek is eljuttatták. A brit kormány egyik szóvivője is közölte, hogy elítélik más államok beavatkozását az egyetemek autonómiájába, amit a kínai kormány előtt is világossá tettek.
A Sheffield Hallam egyetem most bocsánatot kért a professzortól, és közölték, hogy folytathatja munkáját. A korábbi döntéseiket azzal magyarázták, hogy az egyetemnek számos tényezőt kellett figyelembe vennie a probléma kezelése során. Ezen túl támogatni fogják Murphy kutatását, és biztosítani fogják a tudományos kutatások szabadságát.
