Az ügyészség szerint fentanillal mérgezte meg a férjét, a családja szerint a légynek sem ártott volna
2022 márciusában tragikus esemény színhelye volt Eric és Kouri Richins otthona. Kouri a kisfiukat altatta, de elszundított a gyerek mellett. Hajnali 3-kor átment a férjével közös ágyba, ekkor vette észre, hogy a férfi teste teljesen hideg. Eric nem reagált semmire, és nem is lélegzett. A rövidesen kiérkező mentők már csak a halál beálltát tudták megállapítani, és azt, hogy ránézésre agyvérzés okozta. Kouri Richins egyedül maradt három kisfiukkal.
A megözvegyült fiatal nő a családja szerint nehezen viselte a veszteséget. Hónapokba telt, hogy bemenjen a hálószobába. Néhány hónappal később talpra állt, és még gyerekkönyvet is írt a gyászról, hogy ezzel segítse a fiait a trauma feldolgozásában. Két hónappal a könyvecske kiadása után azonban a rendőrség kopogtatott az ajtaján:
azzal vádolták meg, hogy ő maga mérgezte meg a férjét.
A hatóságok szerint a családanyának pénzügyi motivációja volt arra, hogy eltegye láb alól Ericet. Kouri családja szerint a vád nonszensz, a pár tagjai szerették egymást. „Ismerem a nővéremet. A légynek sem tudna ártani. Mindennél jobban imádta Ericet, és a családját is” – mondta az öccse a sajtónak. Bár tényleg nagyon gyanús az özvegy, az ügyészségnek nem lesz könnyű dolga, ha rá akarják bizonyítani a gyilkosságot a néhány héten belül kezdődő tárgyaláson.
Eric és Kouri Richins Utah államban éltek, egy szupermarketben ismerkedtek meg 2013 körül. A kapcsolatuk szépen alakult, összeházasodtak, majd sorban születtek a gyerekeik. Mindketten saját vállalkozásba kezdtek: Eric kőfaragóként dolgozott, Kouri ingatlanbefektetőként. Úgy tűnt, hogy jól is megy a biznisz, átlagosan 3 házzal foglalkozott egyszerre: megvásárolta, felújította, majd továbbadta a környékbeli ingatlanokat.
A házasság azonban nem volt tökéletes. Nem értettek egyet abban, hogy Kouri dolgozzon, a férje jobban szerette volna, ha otthon marad, miközben ő néha többhetes vadásztúrákra ment. Ráadásul mindketten hűtlenek voltak a házasságuk alatt. Viszont az is kiderült, hogy Kouri időközben pénzt emelt le a férje számlájáról, annak tudta nélkül. 2020 körül mindketten tudomást szereztek a másik ügyeiről, és minden adott volt a váláshoz. Mégis úgy döntöttek, hogy a gyerekek érdekében megmentik a házasságukat. Terápiára mentek, és 2022-re rendbe jöttek a dolgok köztük – legalábbis ez volt Kouri családjának benyomása.
Eric viszont a pénzzel való sumákolás után nem bízott meg teljesen Kouriban. Nem sokkal azután, hogy a tudomására jutott a dolog, egy hagyatéki ügyvéd segítségével elintézte, hogy a halála után ne közvetlenül a felesége örökölje a családi házat, hanem a három gyerekük. A hagyatékát az egyik nővére kezelte volna. A döntéséről még a párterápia után sem számolt be Kourinak, és a házasságuk javulása után sem érezte indokoltnak visszacsinálni.
Nagyjából ekkoriban történt a haláleset. A végzetes estén Kouri és Eric a nő sikerét ünnepelték. Aznap a nő ugyanis egy millió dolláros értékű, befejezetlen villát vásárolt, ami szintlépés volt a vállalkozása számára. Az előrelépésre koccintottak is, Kouri egy Moscow Mule nevű koktélt kevert Ericnek. Nem sokkal később átment a gyerekszobába, hogy elaltassa a fiát, és közben elszunyókált. Állítása szerint csak később vette észre, hogy a férje holtan fekszik a hálóban.
Miután Kouri megtalálta a férje holttestét, egyből hívta a mentőket, ők pedig agyvérzést állapítottak meg a halál okaként. Ahogy teltek a hónapok, a család lassan talpra állt, és ebben sokat segített a gyászról írt mesekönyv is – mesélte Kouri édesanyja és öccse a CBS-nek. Alig két hónappal a könyv megjelenése után azonban a rendőrség letartóztatta Kourit. A 39 éves férfi halála miatti nyomozáskor ugyanis fény derült több olyan nyugtalanító részletre is, amelyek felvetették a nő bűnösségének gyanúját.
Úgy tűnik, hogy megvan az indíték
A boncoláskor Eric szervezetében a halálos dózis ötszörösének megfelelő fentanilt mutattak ki. Eric Richins nem fogyasztott kemény drogokat, bár néha megevett egy-egy THC-tartalmú gumicukrot, hogy könnyebben elaludjon. Az ügyészség szerint a halálos dózisú kábítószert Kouri adta be neki a koktéllal. A vád szerint a drogot a takarítónőjétől szerezhette be, aki korábban többször is lebukott drogkereskedelem miatt, és a vallomása szerint Kouri többször is vásárolt tőle drogot. Csakhogy Kouri Richins ügyvédje szerint a rendőrség által lefoglalt tárgyakon nem mutattak ki fentanilt.
Az viszont biztos, hogy az ügyészség jól megalapozott teóriával állt elő arra, hogy miért állhatott a nő érdekében a férj megölése. Egyrészt, a látszólag javuló házasság álcája mögött Kourinak viszonya volt valakivel, és vele közösen akarta volna folytatni az életét. „Minden más lesz, megígérem. Csak péntekig bírd ki” – írta az egyik kitörölt üzenetében a nő a szerelmének. Eric azon a pénteken meg is halt. A védelem szerint az sms-t kiragadták a kontextusából.
Miért nem akart Kouri inkább elválni? – adódik a kérdés. Az esküvő előtt kötött házassági vagyonjogi szerződés értelmében válás esetén mindenki csak a saját vállalkozására tarthatott volna igényt, és a családi ház is Eric nevén maradt volna, mivel azt a férfi korábban vásárolta. Kivétel ez alól, ha Eric meghal. Ebben az esetben a ház és a jól menő vállalkozás Kourira szállt volna. Vagyis a megözvegyülés pénzügyileg sokkal előnyösebbnek tűnt, mint a válás. Nem lényegtelen az a tény sem, hogy legalább hat életbiztosítás volt Eric Richins nevén, ezek kedvezményezettje a felesége lett volna. Ezek közül legalább négyet Kouri kötött meg, a férje engedélye nélkül, a legutolsót épp 2022 januárjában. A biztosítók összesen 3 millió dollárt fizettek volna Eric halála esetén.
De miért akart volna ennyi pénzt Kouri? Nos, az ügyészség szerint a nő ingatlanos vállalkozása csődközeli állapotban volt. A cége 2 millió dollár tartozást halmozott fel, bár ez az ügyvédje szerint teljesen normális, hiszen nagy értékű ingatlanokkal kereskedett, ilyenkor előfordul az ekkora hiány. Az ügyészség szerint ennél többről volt szó, ráadásul a lyukak betömködése érdekében Kouri több pénzügyi bűncselekményt is elkövetett: egyebek között jelzáloghitel-csalást, pénzmosást, okirat-hamisítást, és hamis csekkeket állított ki.
Amikor például egy barátja előlegként adott át pénzt neki, azt ő az adósságai törlesztésére használta fel. Az ismerősét ezért később ki is lakoltatták. Eric halála előtt két hónappal ráhamisította a férje aláírását bizonyos banki dokumentumokra, hogy a kőfaragó vállalkozását felhasználva 100 ezer dollárhoz jusson. Ezt a nő ügyvédje és családja is tagadja. „Eric és Kouri minden hónapban együtt számolták át a költségeket. Eric tudta, hogy mennyi jön be, és mennyi megy ki” – mondta Kouri anyja.
Ha tényleg azzal számolt Kouri, hogy minden rászáll a férje halála után, akkor nagy csalódás lehetett számára, amikor kiderült, hogy Eric vagyonát a gyerekek öröklik, és a nagynénjük rendelkezik felette. Amikor két nappal a haláleset után tudomást szerzett a dologról, összetűzésbe keveredett Eric lánytestvérével. Kouri hozzá akart férni a férje széfjében lévő több százezer dollárnyi készpénzhez, ám ezt a sógornője nem hagyta, mire az özvegy a vita hevében megütötte őt. Kouri családja szerint valóban történt dulakodás, de nem csupán ő verekedett, és nem is a pénzt akarta megszerezni, hanem a végrendelkezésről szóló iratokat. „A férje épp akkor hunyt el. Kicsit érzékeny volt, sőt mindenki lobbanékonyabb volt, egyszerűen elszabadultak az indulatok” – mondta a védőügyvéd.
A vádakat erősíti, hogy Eric családjának gyanúja szerint Kouri már legalább kétszer megpróbálta megmérgezni a férjét. 2019-ben egy görögországi vakáción Eric állítólag nagyon rosszul lett, miután Kouri csinált neki egy italt. Állítólag már akkor szóba került a mérgezés gyanúja. A gyanúsított családja szerint azonban erről szó sem volt, a férfi véletlenül gyógyszerre ivott, miután a pincér nem alkoholmentes italt adott neki. 2022 februárjában, két nappal a haláleset előtt szintén történt hasonló: Kouri szendvicset készített a férjének, aki viszont egyetlen harapás után kiütéses lett tőle, és alig kapott levegőt. Eric a fia EpiPenjét használva leküzdötte az allergiás reakciót. Később egy barátjának állítólag azt mondta: attól fél, hogy megmérgezte a felesége.
Azt is mondta, hogy ha bármi történne vele, akkor az első, akit ki kellene vizsgálniuk a nyomozóknak, az Kouri.
A rendőrségen tanúskodó díler szerint Kouri a második rosszullét előtt és után is vásárolt fentanilt. Sőt, épp a szendvicses eset után erősebb szert kért. Ezután egy héttel halt meg Eric. A védelem szerint a díler épp próbaidőn volt, amikor a rendőrség kihallgatta az ügyben, és olyan nyomást gyakoroltak rá, ami miatt úgy érezte, hogy azt kell mondania a rendőrségnek, amit hallani akarnak.
A haláleset utáni internetes keresések szintén rossz fényt vetnek a feleségre. Ilyen például, hogy az FBI le tud-e nyomozni törölt üzeneteket egy iPhone-ról, vagy hogy milyen mennyiségű fentanil lehet halálos. Olyan kérdéseket is beírt a keresőbe, hogy a rendőrség kötelezheti-e hazugságvizsgálatra, illetve hogy ha valakit megmérgeznek, mi kerül a halotti bizonyítványba.
Kérdés, hogy bizonyítható-e a gyilkosság
Bár valóban gyanús a haláleset kontextusa, nem biztos, hogy az ügyészség könnyűszerrel bizonyítja majd, hogy gyilkosság történt. Ehhez nemcsak azt kell bebizonyítaniuk, hogy Kouri Richins vásárolta meg a drogot, de azt is, hogy ő adta be a férjének a halálos dózist.
A pénzügyi csalásokat azonban valószínűleg nem lesz nehéz bebizonyítani. Az ügyészség a tanúk befolyásolásával is vádolja Kouri Richinst. Egy börtönből írt levélben ugyanis utasításokat adott az anyjának és a testvéreinek, hogy mit mondjanak majd a bíróságon. Erre válaszul azzal védekezett, hogy valójában könyvet ír a saját történetéből, és a levél ennek a része.
A védelem pedig azzal vádolja az ügyészséget, hogy fenyegetéssel próbálta befolyásolni a saját tanúit. A tanú ugyanis átküldte a védőügyvédeknek az ügyészekkel váltott üzeneteit, ezekben az ügyészség mindenféle érvekkel megpróbálja rávenni, hogy hadd készítsék fel a keresztkérdésekre. Ez amúgy nem lenne kötelező számára, elég besétálnia a bíróságra, és tanúskodnia.
Kouri Richins fenntartja, hogy ártatlan a férje halálának ügyében. A tárgyalás heteken belül elkezdődhet. Ha bűnösnek találják a gyilkosság vádjában, akkor akár 25 évre is börtönbe kerülhet. Erre jöhet ráadásként a kábítószer-birtoklás és a gazdasági bűncselekményekért kiszabott lehetséges ítélet is.
Mindeközben Kouri és Eric családja is harcol a gyerekekért – hiszen ők örökölnek Eric után. Mindkét család meg van róla győződve, hogy a másik a pénz miatt akarja a gyerekeket. A három kisfiú hetente egyszer, fél órára beszélhet Kourival.
