Őrült harc jön az F1-ben a vb-címért, de lehet Verstappen nevető harmadik?
Négy versenyhétvégével a szezon vége előtt egyetlen pont választja el a világbajnoki pontversenyben élen álló kettőst, a McLaren két pilótáját, Lando Norrist és Oscar Piastrit, de bőven lőtávolon belül van még a Norrishoz képest 36 pont hátránnyal harmadik Max Verstappen is a Red Bull-lal. Már csak a McLaren párosa miatt is az egyik legizgalmasabb szezonhajrá jöhet, az viszont, hogy a csúcsformában levő, a legutóbb öt versenyből hármat megnyerő, egyúttal sorban hatszor dobogón záró Verstappen is feljött, csak fokozza a feszültséget.
Pedig nemrég még úgy nézett ki, egészen sima lesz a szezon vége a McLarennek és Piastrinak: kevesebb mint két hónapja, az augusztus 31-én megtartott Holland Nagydíj után Piastri 34 ponttal vezetett a csapattárs Norris, és 104 ponttal a négyszeres címvédő Verstappen előtt. Azóta viszont a McLaren és Piastri is megtorpant, Verstappen kilőtt, a számolgatás meg beindult.
Kinek lehet szerencséje? Kinek kedvez melyik pálya? Ki hogy áll az elhasznált motoralkatrészekkel, és így a potenciális büntetésekkel? Egyáltalán mihez kezd a kettő az egy elleni felállással a McLaren? Ilyen és ehhez hasonló kérdések sokasága merült fel az utolsó négy nagydíjhétvége előtt, ezek mentén vesszük végig, mi várható még a szezonban.
Matematikai esélye még a Mercedes-pilóta George Russellnek is van a bajnoki címre, ő 99 ponttal jön Norris mögött, miközben még 116 pont gyűjthető (négy futam és két sprintfutam) maximálisan a szezonban, de ahhoz óriási csodának kellene történnie, hogy Russell beleszólhasson a bajnoki cím sorsába.
Norris ráadásul nem akárhogy nyert vasárnap a Mexikói Nagydíjon, a szezon eddigi legnagyobb különbségű győzelmét aratta, több mint 30 másodperc volt közte és a második helyen célba érő Charles Leclerc Ferrarija között. A 2024-es vb-ezüstérmes versenyző így egy pont előnnyel várja a folytatást, de érthető okokból a domináns futamgyőzelem ellenére sem lehet nyugodt. De tulajdonképpen más sem. Nézzük is az esélyeket!
Kezdjük a négy, még hátralévő pályával. Brazília, Las Vegas, Katar és Abu-Dzabi van hátra, Brazíliában és Katarban ráadásul sprintfutam is lesz. A helyzet egyik helyszínen sem egyértelmű. Az interlagosi pálya papíron a McLarennek kedvezhet, de bármikor lehet eső a brazíliai pályán, ami megkavarhatja a dolgokat. Egy éve Verstappen a 17. helyről indulva nyert az esőben, szárazon viszont Norris a sprintfutamon és az időmérőn is szárnyalt.
Las Vegasban a hosszú egyenesek és a hideg idő a két esélyes közül a Red Bullnak kedvez, de nem szabad elfeledkezni arról, hogy a pálya igazán a Mercedesnek fekszik, tehát Russell és Kimi Antonelli is beleszólhatnak majd a vb-címért zajló csatába, ha mással nem, azzal, hogy értékes pontokat érő helyeket vihetnek el Verstappen, Norris és Piastri hármasa elől.
A katari pálya iszonyatos mértékben zabálja a versenyautók gumijait, és mivel a mostani mezőnyből a McLaren tudja legjobban óvni az abroncsokat, ők jöhetnek ki legjobban a sivatagi helyszínen. Ha a két pilótát nézzük, inkább Piastri lehet előrébb, mint Norris, de ez persze csak akkor igaz, ha megtalálja a formáját, a legutóbbi öt versenyen ugyanis ugyanolyan autóval jóval rosszabbul teljesített, mint Norris. Persze tavaly itt is Verstappen nyert, úgyhogy óvatosan a tippekkel.
Abu-Dzabiban talán a Red Bull és Verstappen lehet egy hajszállal előrébb, köszönhetően annak, hogy az osztrák csapat autója jobban szereti a nagy sebességű egyeneseket, de biztos itt sem mondható. Főleg úgy nem, hogy ezek az előre tippelések hétről hétre egyre rosszabbul öregednek: előre mindenki azt várta, hogy Szingapúrban a McLaren lehet a csúcson, de ott Russell nyert a Mercedesszel, és Verstappen mindkét McLaren előtt végzett. Mexikó előtt arra lehetett számítani, hogy Verstappennek kedvez a pálya, erre Norris a szezon legnagyobb különbségével nyert.
Plusz faktor, hogy két hétvégén is lesz sprintfutam, ahol ugyan nem lehet túl sok pontot gyűjteni, hiszen a győztesnek 8, a másodiknak pedig 7 pont jár (és így tovább lefelé a nyolcadik helyezettig), de ha valaki elrontja ezt a versenyt, az sokba kerülhet – elég csak a McLarenre gondolni, aminek egyik autója sem fejezte be a sprintversenyt Austinban baleset miatt. A másik három versenyen Piastri volt messze a legkiegyensúlyozottabb a mezőnyből, három második hellyel 21 pontot szerzett, mögötte a 15 pontos Norris volt a legjobb.
Fontos, akár a vb-cím sorsáról döntő tényező lehet az is, hogy ki hány motorkomponenst használt el eddig a szezonban. A három esélyes közül senki nem kapott még büntetést plusz csere miatt, a főbb alkatrészekből mindhárman pont a határon vannak, egyedül kipufogóból használhatnak még büntetés nélkül, de nem ez fogja eldönteni a szezont. Az viszont már érdekesebb, hogy ki mikor cserélt utoljára, legalábbis motoralkatrészeket. Norris és Piastri még a nyári szünet előtt, a július végi Belga Nagydíjon megkapták a negyedik motorjukat, Verstappen viszont csak szeptember elején, az Olasz Nagydíjra cserélt, hogy egy friss motorral hajthasson az idény leggyorsabb pályáján. Vagyis a McLarenek három futammal korábban cseréltek utoljára, ami nem kevés a szezon végéhez érve. Azt viszont csak a csapatok tudják, hogy melyik korábbi alkatrész mennyire van elhasználva, ezeket ugyanis vissza lehet még tenni igény szerint, csak egy teljesen újnál járna büntetés. Ez pedig tíz rajthelyet jelentene, ami a vb-címért menő harcban végzetes lehetne bármelyik pilótának.
A vb-hajrában az is felértékelődhet, hogy a McLaren két, jól teljesítő autóval és pilótával megy a tulajdonképpen egyszemélyes Red Bull ellen, Verstappen aligha számíthat érdemi segítségre a dobogó közelébe sem kerülő Cunoda Júkitól. A japán pilóta idei legjobbja egy hatodik hely volt, ilyen eredményekkel nem nagyon rabol pontokat a McLaren elől, amivel pedig Verstappen biztosan jobb helyzetbe kerülhetne.
Az más kérdés, hogy amíg egyetlen pont választja el a két McLaren-pilótát, addig köztük is ádáz csata megy a vb-címért, így ebben a helyzetben Verstappen akár nevető harmadik is lehetne. Lehet persze egymással küzdeni, és közben valahogy Verstappen ellen is, de ez akkor a legkönnyebb, ha az adott autó a mezőny fölé tornyosul, hiszen ha a két McLaren lenne magabiztosan az élen, és nem kellene foglalkozni Verstappennel, minden leegyszerűsödne. Csakhogy nem ez van, ez pedig csak bonyolítja a wokingi csapat dolgát.
Hogy ne forduljon elő a két szék között a pad alá esés verziója, a csapatfőnök Andrea Stella már belengette, hogy ha Verstappen még közelebb kerülne hozzájuk, akkor villámgyorsan úgy döntenek majd, hogy az akkor épp előrébb álló pilótát támogatják, vita nélkül.
Azt, hogy a McLaren hány pontnál húzza meg a határt, vagy egyáltalán Verstappen felzárkózik-e annyira, hogy úgy ítéljék meg, veszélyben a csapat első egyéni vb-címe 2008 óta, nem tudhatjuk, de a csapaton belül biztosan nem teremt nyugalmat, hogy mindkét pilóta azért küzd, hogy ő legyen előrébb, ha esetleg ez a döntés megszületne.
Verstappen viszont nincs könnyű helyzetben. Ugyan 100 pont hátrány fölül jött vissza 36-ra, de ahhoz, hogy világbajnok legyen, tulajdonképpen hibátlan teljesítmény kellene a maradék négy hétvégén. Sőt önmagában ez sem elég, mert ha mind a négy futamot és két sprintfutamot megnyeri, de minden alkalommal vagy Norris, vagy Piastri a második mögötte, akkor is az adott mclarenes lesz a világbajnok. Ha Verstappen mindent nyer, és a McLarenek elszedik egymás elől a pontokat, a hollandnak nő az esélye, de itt jön a képbe az, hogy például Las Vegasban nem a vb három esélyese, hanem a Mercedes lehet a favorit.
Annyi biztos, hogy utoljára 2021-ben volt bármennyire is szoros a bajnoki hajrá, hiszen az elmúlt években Verstappen nagyon simán lerendezte a vb-címet. Akkor, négy éve ő és Lewis Hamilton szó szerint az utolsó másodpercekig csatáztak az első helyért, végül óvás is lett a dologból, de Verstappen megtartotta az akkori első vb-címét. Ekkora dráma idén talán nem lesz, de az utolsó négy futam biztos, hogy őrült izgalmakat hoz még.
